“Nuestro trabajo consiste en conseguir que los últimos días de vida de un paciente con una enfermedad terminal transcurran con dignidad y el máximo bienestar posible”, destaca este especialista junto a Nuria Pina, otra de las doctoras de la unidad. En lo que va de año han atendido a más de 300 personas, en su mayoría enfermos terminales de cáncer, aunque también tratan otras patologías no oncológicas, como las neurológicas degenerativas en fase terminal, insuficiencias cardiacas, renales o respiratorias. En estas últimas enfermedades, estos profesionales reconocen que no está tan definido el periodo de terminalidad para decidir en qué momento se acaba el tratamiento curativo. “Por eso se necesita un periodo de aprendizaje profundo, y sobre todo, buscar instrumentos que nos permitan establecer más o menos cuándo van a necesitar de nuestros servicios”, aclara Vara.

Los pacientes llegan a la Unidad o bien derivados de algún otro servicio delHospital con diagnóstico de terminalidad, desde Urgencias porque llegan allí con descompensación de síntomas o desde su domicilio enviado por el médico de Atención Primaria. “Para ser hospitalizados aquí tienen que cumplir una serie de requisitos, en especial, que sean diagnosticados como terminales al haberse agotado los tratamientos activos y cuando tienen una crisis de necesidades”, precisa el jefe de esta Unidad. ¿En qué consiste una crisis de necesidades? “Se define como cualquier cambio de situación de equilibrio del paciente, ya sea en el aspecto físico, por ejemplo dolor o disnea, en terreno psicológico, el espiritual o el social, que produce un gran sufrimiento al enfermo y a su familia”, describe Vara.

Este tipo de crisis causan tal sufrimiento que desbordan la capacidad de atención de los equipos convencionales, tanto hospitalarios, de Atención Primaria o a domicilio. Entre las causas más habituales de ingreso están: un síntoma que se desborda –normalmente por dolor o fatiga–, que se trate de pacientes jóvenes, o que se produzca una sobrecarga familiar.

La Unidad de Cuidados Paliativos consta de 17 habitaciones individuales y una serie de estancias para los familiares, entre ellas, una sala de estar –con televisión y libros–, y otra zona habilitada para que los cuidadores puedan comer.
“Aquí no se pretende que sean estancias largas, vienen con los síntomas descontrolados y en el momento en que se controlan procuramos que el enfermo vuelva a su domicilio con todas las garantías de cuidado para que no se pierda en ningún momento la cadena de atención paliativa”, subraya FranciscoVara. Para este profesional es un error“pensar que la estancia es larga, creer que se van a quedar aquí hasta el fallecimiento, se trata de una hospitalización de agudos”, sentencia.

La estancia media de los pacientes es de 13 días, y los profesionales de esta Unidad consideran que el lugar ideal para pacientes y familiares es el domicilio. “El 90% de la sintomatología del paciente se puede tratar en su casa o a través del médico de Atención Primaria, siempre pensando que son tratamientos paliativos, no curativos”, añade.

En este servicio se produce un 70% de altas, “venir aquí no es sinónimo de morir, todo lo contrario, a los pacientes se les da el alta con una buena calidad de vida”.