Raúl Martín

Con este proyecto, el Ejecutivo central trata de reflotar un buque insignia que se hunde lentamente desde la crisis económica de hace catorce años y la posterior revolución tecnológica en el sector textil, al que le llega casi la puntilla el 1 de enero de 2005 con la liberalización del mercado debido a la irrupción de la apisonadora en que se ha convertido China.

El año 1992 marca el inicio de la debacle. La crisis económica general en toda España se sintió, y de qué manera, en Béjar, a la que se unió el difícil reparto de subvenciones para un sector que precisaba maquinaria muy costosa para continuar compitiendo en un mercado cada vez más exigente en el que no adaptarse a la revolución tecnológica supuso el final de empresas centenarias.

El año de los Juegos Olímpicos de Barcelona y de la Expo en Sevilla marca también el inicio de más de una quincena de empresas cerradas hasta la actualidad, como se detalla en la columna de la derecha. A ello habría que sumarle los despidos colectivos, expediente de regulación de empleo y reducciones de plantilla. Entonces, los números hablan por sí solos. Casi 2.500 trabajadores menos, empresas con plantillas muy reducidas y la mitad de fábricas textiles a las más de sesenta registradas hace dos décadas dan cuenta de la crisis. Apenas medio millar de empleados queda de aquella engrasada máquina textil con unos tres mil puestos de trabajo en este sector.

Pérdida de la hegemonía
Béjar ha dejado de ser el primer centro lanero nacional, donde entraba la oveja y salía ya el paño, para apostar por nuevos caminos, entre ellos la industria cárnica, convirtiéndose incluso en una ‘filial’ de Guijuelo, pues más de 500 bejaranos se desplazan hasta esta villa cada día para trabajar en la chacinería. También algunas de las empresas textiles cerradas en la última década han optado por nuevos negocios y son pocos los locales abandonados, como Hispano Textil, cuyas imágenes son demasiado elocuentes. El turismo y el sector agroalimentario han relegado a un segundo plano al textil, convertido ahora en ‘el patito feo’.

En 2003, la desaparición del tinte en Béjar con el cierre de Hermanos Francés Bruno provocó una onda expansiva en el futuro de otras dos empresas de hilatura. La ruptura de un eslabón en la producción provocó un duro ‘efecto dominó’, ya que los tejedores prefieren la materia completa en Cataluña a dividir el proceso, que resulta más molesto y costoso.

Cobhiltex y Estambrera Bejarana S.L., que suman un total de 60 trabajadores, son las dos hilaturas que dependían directamente de Hermanos Francés, cuyo cierre protagonizó durante semanas la actualidad informativa en Béjar con la pérdida de empleo por parte de 50 trabajadores.

El ‘maná’ no llegó
Parecía que sólo un milagro podría salvar al sector textil en Béjar. Y parecía que llegaría con la implantación de una macroempresa, Alditex, que finalmente se echó para atrás. Empresas como Cipriano Rodríguez-Arias (Ciroar), que aglomeraba en su local el proceso productivo completo, también se han visto afectadas por la ausencia de tinte, como otras siete empresas dejaban el tinte de sus telas en manos de la desaparecida Francés Bruno, la única de este tipo después del cierre de Gutiérrez. Comprar el producto hilado y tintado en Cataluña resulta ahora más económico, por lo que la incertidumbre se cierne sobre el futuro del sector textil en Béjar, ciudad que siempre se caracterizó por esta especialidad y que ahora pierde progresivamente su mayor esencia.

Un futuro bastante negro, sobre todo con la apertura del mercado en la Unión Europea y la liberalización que han propiciado la irrupción en el comercio mundial de productos textiles y de confección fabricados en China desde el 1 de enero de 2005. No obstante, un reciente acuerdo entre la UE y el gigante asiático restringirá la entrada de productos hasta el 31 de diciembre de 2007.

Entonces, ¿qué cabe esperar de un mercado en decadencia, más si cabe cuando en Cataluña se realiza todo el proceso completo y en Béjar el sector está totalmente diversificado? Ésta misma pregunta se hicieron los laneros hace diez años. Ahora parece venir una respuesta que, ¿llegará a tiempo o será demasiado tarde?

Los supervivientes.

Renovarse o morir

Pasear por Béjar es comprobar el devastador efecto del progreso, del renovarse o morir, un quiero y no puedo que ha sumido en la más absoluta crisis al sector textil, motor económico hace décadas que dotó de renombre nacional a la localidad salmantina y que ahora trata de subsistir.

Pero no todo es desolación. Todavía quedan empresas que sobreviven a la crisis gracias a sus esfuerzos innovadores y, sobre todo, la búsqueda de nuevos horizontes. Por ejemplo, Textil Navazo ha incorporado a su proceso de producción un nuevo sistema de etiquetado digital que permite mantener un registro electrónico de las diferentes partidas de tejido en todos y cada uno de los procesos por los que pasan en la fábrica. El desarrollo de este sistema ha supuesto una importante inversión económica y de tiempo para la compañía bejarana que, sin embargo, ve en la innovación una de las puertas de salida a la crisis del sector.

La automoción, una salida
Por su parte, el sector de la automoción se está convirtiendo en un nuevo punto de mira para las empresas textiles de corte tradicional, que comienzan a desarrollar nuevos materiales o a adaptar los ya existentes a los rigurosos estándares de calidad que requiere la fabricación de vehículos. Y es que cada coche lleva hasta treinta kilos de material textil, por lo que las empresas bejaranas no quieren cerrar las puertas a este mercado.

La presión comercial en los últimos años ha hecho más conscientes a los pequeños empresarios en la importancia de innovar.