María Martín / ICAL



En este clima de tensión social, se fijó para el día 1 de mayo de 1886 el límite de aplicación de dicha Ley. Con las proclamas de ‘8 horas de trabajo. 8 horas de reposo. 8 horas de recreación’, a partir de ese día los trabajadores obligarían a los industriales a respetar la jornada de ocho horas y, si se negaban, declararían la huelga inmediatamente. La elección de la fecha coincidió conscientemente con el ‘moving-day’ (día de mudanza) americano, esto es, el día en el que se renovaban los contratos colectivos de trabajo.

Muchas fábricas respondieron a estas medidas admitiendo las demandas de los trabajadores, pero aún así ese primer 1 de mayo de lucha obrera se paralizaron más de cinco mil empresas de costa a costa de los Estados Unidos y 340.000 obreros salieron a las calles. En Chicago, donde las condiciones laborales eran aún más duras (algunos obreros empezaban su jornada a las 4 de la madrugaba y la terminaban a las 8 de la tarde), la huelga se volvió violenta en la fábrica McCormik, que no quiso ceder a las presiones de los trabajadores y hubo seis muertos y decenas de heridos.

Tres días después se convocó una manifestación con 15.000 personas en la que el saldo de fallecidos se elevó a 38 obreros y 6 policías, junto a 115 heridos. Los cabecillas fueron detenidos y enjuiciados en un proceso bastante irregular que culminó el 11 de noviembre de 1887, cuando cuatro dirigentes anarquistas y socialistas fueron ahorcados.

Desde ese momento se empezó a celebrar el 1 de mayo como el Día Internacional de los Trabajadores, en memoria de los ‘mártires de Chicago’, iniciativa que aprobó el Congreso de la II Internacional, reunido en París en 1889. Un año después, España y otros países celebraban por primera vez esta fiesta reivindicativa. Desde entonces han pasado 115 años en los que la celebración del Primero de Mayo ha atravesado diferentes etapas, aunque todas ellas con un nexo, la reivindicación de los derechos de los trabajadores.