Villanueva del Conde está situado en plena Sierra de Francia, a la caída de un pequeño monte donde se encuentra el ‘Mirador de la Sierra’. El municipio tiene mucho en común con otros pueblos serranos que vienen de la época medieval, ya que su estructura urbana es de carácter puramente defensivo. Esta situación, a pesar de su similitud con otras de la zona, es una de las más raras y peculiares de España por su ordenamiento urbanístico. El caserío se dispone en un recinto cerrado de forma poligonal, dejando en su interior un amplio espacio libre ocupado por huertos, a los que sólo se puede acceder desde las casas. Esta curiosa disposición urbanística existe desde los orígenes de la población y a lo largo de los siglos las nuevas construcciones la han ido respetando.
Ésta es una característica muy destacable de la gestión de los ayuntamientos y los vecinos de su arquitectura tradicional, una arquitectura que en este caso se ha respetado y que con el tiempo ha comenzado a dar sus frutos. El turismo juega de nuevo una baza fundamental para pueblos como Villanueva que, como dice su alcalde, cuentan con un gran número de casas a pesar de su escaso censo, 26 son las casas rurales con las que cuenta el municipio, y sólo con teclear su nombre en Internet, puede apreciarse por el número de enlaces que aparecen la importancia y la demanda que posee la localidad. Esta situación también se deriva del carácter noble y hospitalario de sus vecinos, y de la sabiduría que han demostrado al conservar su patrimonio arquitectónico, junto a sus tradiciones.

Algunos de los testimonios que acreditan este empeño, hablan de una localidad en la que, a diferencia de otras muchas de la zona, los jóvenes se han decidido a tomar el relevo generacional y continuar aprovechando los cultivos. Por supuesto, siempre con la ayuda de los mayores y más sabios en estos manejos.

Por otra parte, existe cierto sector de la población que está intentando luchar por la creación y consolidación de cooperativas, una manera según ellos, de organizarse para lograr que los productos agrícolas y ganaderos que pertenecen a la Sierra de Francia adquieran frente al público la calidad que se merecen. Esta característica va unida a un encarecimiento en el mercado, que permitiría aportar los beneficios necesarios para continuar con una actividad muy costosa para los trabajadores, por las características de la zona.

Cómo no las fiestas de Villanueva del Conde encierran algo especial, y es que las vísperas no son menos importantes que los festejos en sí. El día 19 de enero se celebrará la víspera de la fiesta en honor a San Sebastián. Esta anticipación de las fiestas conserva una tradición rica en participación popular, que se viene conservando desde hace muchos años en la villa. Se trata de la ‘Alboreá a San Sebastián’. El rito consiste en los cantes en los que se ensalza al Patrón y que transcurren por las calles del pueblo, al ritmo de los omnipresentes instrumentos serranos de la gaita y el tamboril.


Pedro Sara